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Jeudi soir, Jérôme Bultel maire-adjoint au développement durable, avait organisé en la mairie de Vernon une conférence sur la biodiversité. L’orateur était J.P Thorez , directeur adjoint de l’AREHN (agence nationale de l’environnement de haute-normandie www.arehn.asso.fr) . Le problème est loin d’être marginal ou mineur . Il était l’objet d’une des grandes conventions de la Conférence de Rio de 1992 dont l’objectif fût de promouvoir le développement durable, nécessité reconnue aujourd’hui par tous malgré des divergences sur son contenu. Ce sont des botanistes et des naturalistes qui ont les premiers tiré au cours des années 50 la sonnette d’alarme des dégâts causés à la nature et donc sont à l’origine de la prise de conscience environnementaliste comme Rachel Carson en 1962 avec son fameux livre «  Le printemps silencieux ».

Pourtant, même si les menaces qui pèsent sur la biodiversité constituent bien un enjeu majeur, leur prise de conscience est encore trop faible bien qu’elle progresse . Si elles ne se manifestent pas chez nous avec la même acuité que dans les forêts tropicales, il ne faut pas toutefois sous estimer la sensibilité de la population à ce sujet et son importance. Preuve en est, la presse généraliste non spécialisée l’aborde fréquemment (voir le Monde du 22 juin 2009, qui finit son entretien avec un maître de conférences du Muséum d’histoire naturelle avec la question suivante : « La sensibilité du grand public à la biodiversité a-t-elle changé ? » La réponse est oui.) . Au surplus la première partie déjà votée par le Parlement du Grenelle de l’environnement prévoit que les zones qui ont été déjà définies pour protéger une biodiversité particulièrement riche ou menacée ( comme les ZNIEFF , les zones Natura 2000 , les réserves naturelles, les parcs naturels nationaux ou régionaux) seront reliées entre elles par des corridors écologiques, ce qui constituera la trame verte et bleue qui devra être intégrée dans les documents d‘urbanisme.

Mais qu’est-ce qui fait l’ importance de la biodiversité ? Il y a au moins trois raisons fondamentales de la défendre .

1) une raison patrimoniale et esthétique . Comme pour la défense d’un paysage ou d’une œuvre d’art. La destruction des paysages et des œuvres d’art ne nous empêchent certes pas de vivre, mais on ne vit certainement pas mieux sans qu‘avec.

2) une raison d’équilibre des écosystèmes dont nous sommes tout à fait dépendants . Les insectes pollinisateurs, dont les abeilles, résistent mieux en situation de biodiversité aux diverses agressions qu’ils subissent . Rappellons que 80% des fruits et légumes sont fonction de la pollinisation par les insectes. Aux Etats-Unis, la pollinisation artificielle de zones de production intensive a déjà commencé en raison de la disparition des pollinisateurs naturels. La politique de protection des espèces a débuté avec un objectif simple au profit des hommes eux-mêmes : ainsi la protection des oiseaux en Europe et en France a été guidée par le rôle protecteur des cultures des espèces insectivores (hirondelles) , ou prédateurs des rongeurs (rapaces). Il en est de même pour les amphibiens qui modèrent les populations de moustiques dans les zones humides.

La biodiversité favorise la fertilité des sols par la matière organique et les micro-organismes décomposeurs ; elle a un rôle épurateur de l’eau , de l‘air et un rôle stabilisateur en limitant l‘érosion, les chocs provoqués par les inondations et les fluctuations climatiques. Chaque espèce de plante possède un potentiel de développement adapté à des situations climatiques et hydriques variées et ce faisant une prairie pacagée à végétation diversifiée aura plus de chance de pouvoir s’adapter à un changement climatique mais aussi à résister à l’attaque de plantes invasives

Dans chaque milieu, les êtres vivants, y compris, les êtres humains, forment un tout et interagissent , les uns avec les autres, mais aussi avec l’air, l’eau et le sol, formant un écosystème. Ainsi Madame Giboudeaux, adjointe au maire de Paris chargée des espaces vert souhaite mettre en place un plan biodiversité dans la capitale : « le vivant nous entoure et conditionne aussi notre survie, mais ça n’est pas un vrai sujet politique pour les élus » . Elle a pourtant réussi à réintroduire des espèces qui avaient disparu dans les années 60 . Paris abrite aujourd’hui 2000 espèces animales et autant d’espèces végétales, n’utilise plus de produits chimiques et une soixantaine d’espaces verts ont été labellisés « espaces verts écologiques » . (Autre article du Monde du mai 2009)

3) une raison économique .Un article paru dans « Nature » en 1997 en collaboration avec des économistes a évalué que les services rendus par la nature étaient égaux à 2 fois le PNB mondial alors qu’aujourd’hui les effets externes de l’activité économique sur la nature ne sont pas pris en compte. Bernard Chevassus-au-Louis, ancien président du Muséum d’histoire Naturelle, aujourd’hui président l’AFSSA, dans son rapport qu’il a remis en mai au gouvernement ,« L’approche économique de la biodiversité et des services liés aux écosystèmes », estime qu’un hectare de nature ordinaire en France ( en laissant de côté les milieux remarquables ou les espèces rares) fournit , par an une valeur moyenne de services 600 euros pour les prairies et 960 euros pour les forêts (dont 100 pour la production de bois et le reste pour la cueillette, la chasse, la valeur récréative, la contribution à la qualité de l’eau , la captation et le stockage du carbone). N’oublions pas qu’en économie il faut un jour ou l’autre payer les coûts externes, c’est-à-dire les coûts que l’on a négligés. Exemple récent : le rapport de l’ économiste britannique Nicolas Stern, qui est loin d’être un écolo radical , évalue à 3 fois le PIB mondial le coût du réchauffement climatique. Ces éléments devraient maintenant être très clairement intégrés à nos pratiques.

Animer et organiser un travail de biodiversité permet de donner aux enfants ( où à des adultes ) le goût de la nature . Ce n’est pas là un aspect secondaire du développement durable mais un aspect nécessaire . Leur apprendre à admirer un coin de nature, à respirer une fleur ou découvrir un animal, c’est leur fournir une ressource pour mieux vivre et que beaucoup aujourd’hui ont perdu en vivant dans des univers entièrement artificialisés. Contrairement à certaines idées reçues, de nombreuses expériences montrent l’intérêt que cette approche peut susciter même là où justement on ne s’y attendait pas parce que l’on pensait que les problèmes sociaux avaient éteint toute autre aspiration , toute capacité à apprécier la richesse de la nature.

L’idée qui prévaut au développement durable est d’utiliser les ressources de la planète, non pas de façon minière comme pour les énergies fossiles mais de privilégier et protéger les sources qui se renouvellent de façon à permette aux générations futures de trouver une planète viable et à tous d’en bénéficier. La question écologique est donc bien d’abord une question de partage .

Nous verrons dans un prochain article comment une collectivité locale mais aussi des particuliers peuvent très concrètement travailler à la défense de la biodiversité.